O que aconteceu com Oppenheimer na vida real?
Com o novo filme de Oppenheimer de Christopher Nolan nos cinemas, pensamos que era hora de ler o histórico J. Robert Oppenheimer. Oppenheimer era um homem fascinante e complexo cujo gênio científico ajudou a inaugurar nossa era atômica moderna. Estamos ainda mais animados para ver a interpretação de Cillian Murphy como o protagonista americano na obra inspirada no livro biográfico Oppenheimer: O triunfo e a tragédia do Prometeu americano. Aqui está o que você precisa saber sobre as informações da vida real de J. Robert Oppenheimer.
Quem foi J. Robert Oppenheimer?
Oppenheimer nasceu em 1904 na cidade de Nova York. Sua família era afiliada à Ethical Culture Society, uma ramificação do judaísmo reformista americano que valorizava o humanismo e a justiça social. No entanto, Oppenheimer mais tarde expressou que sua infância não o preparou para a crueldade e amargura do mundo. Após se formar no ensino médio como orador da turma, Oppenheimer prosseguiu seus estudos em Harvard, Cambridge, na Universidade de Göttingen e em diversos renomados centros de pesquisa europeus. Ele eventualmente retornou aos Estados Unidos e se tornou professor de física na UC Berkeley e Caltech. Reconhecido como um físico teórico brilhante, Oppenheimer era conhecido por suas palestras instigantes e sua habilidade em incentivar seus alunos a se tornarem pensadores profundos.
Antes mesmo do envolvimento oficial dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, o Laboratório de Radiação de Berkeley já estava concentrado no desenvolvimento de uma bomba atômica, e Oppenheimer desempenhava um papel significativo nos cálculos de nêutrons. Em 1942, logo após o ingresso formal dos EUA na guerra, o general Leslie Groves nomeou Oppenheimer para trabalhar em um projeto ultrassecreto do governo, conhecido como Projeto Manhattan, cujo objetivo era desenvolver uma bomba atômica.
Oppenheimer: O triunfo e a tragédia do Prometeu americano
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O que Oppenheimer fez durante a Segunda Guerra Mundial?
Em 1942, Oppenheimer foi designado como diretor científico do Projeto Manhattan e iniciou imediatamente seu trabalho. Inicialmente, vários laboratórios diferentes estavam envolvidos na pesquisa, mas ficou evidente que era necessária uma maior coordenação. Como resultado, Los Alamos, uma localidade isolada no Novo México, foi escolhida como sede e os cientistas e suas famílias foram transferidos para lá.
Embora os militares fornecessem segurança para o local, Los Alamos nunca foi completamente militarizado, o que era crucial para muitos cientistas. A insistência de Oppenheimer em que o laboratório funcionasse como um ambiente civil foi fundamental para convencer importantes cientistas, como Enrico Fermi e Isidor Rabi, a se juntarem ao projeto. De acordo com o histórico do Departamento de Energia sobre o Projeto Manhattan, inicialmente houve preocupações por parte dos militares e do governo dos EUA em relação a Oppenheimer devido à sua “falta de experiência em administração, inclinações políticas esquerdistas e a ausência de um Prêmio Nobel”. No entanto, ele rapidamente demonstrou estar preparado para a tarefa.
O que foi o Projeto Manhattan?
O Projeto Manhattan, codinome dado ao projeto secreto dos Estados Unidos para desenvolver uma bomba atômica, teve seu início em resposta à crescente preocupação com os avanços científicos nazistas na fissão nuclear. Já em 1939, uma carta enviada por Albert Einstein ao presidente FDR alertava sobre os esforços alemães nesse campo. Em 1941, o Projeto Manhattan foi oficialmente estabelecido.
Inicialmente, a pesquisa nos Estados Unidos estava dispersa em diversos laboratórios em diferentes campi universitários. Foi somente em 1942 que Enrico Fermi e sua equipe, na Universidade de Chicago, conseguiram com sucesso iniciar uma reação nuclear em cadeia auto-sustentável. A posterior mudança para o local isolado de Los Alamos não apenas facilitou a coordenação do trabalho, mas também reduziu o risco de um acidente nuclear em uma grande cidade americana.
O que aconteceu depois de criar a bomba atômica?
Em 16 de julho de 1945, os cientistas de Los Alamos estavam prontos para realizar o teste do dispositivo que haviam desenvolvido, uma bomba de plutônio conhecida como “Gadget”. Apesar de a Alemanha ter se rendido dois meses antes e nunca ter obtido êxito na construção de uma bomba atômica, a pesquisa nos Estados Unidos continuou. Um local remoto chamado Alamogordo, localizado a 200 milhas de Los Alamos, foi selecionado para o teste do Gadget. O teste recebeu o nome de Trinity Test, escolhido por Oppenheimer, possivelmente em alusão aos poemas de John Donne.
O próprio Trinity Test e suas consequências imediatas, desde os cientistas deitados no chão esperando até as apostas jocosas sobre se funcionaria para o choque e pavor com o tamanho da explosão para testar o comentário do diretor Kenneth Bainbridge a Oppenheimer de que “agora estamos todos os filhos da puta”, é agora o material da lenda moderna. Ao refletir sobre o Teste da Trindade após o fato, Oppenheimer notou como isso o lembrou de uma linha do texto hindu, o Bhagavad-Gita – “Agora eu me tornei a Morte, o destruidor de mundos”. Oppenheimer também se comparou a Prometeu, o semideus punido por Zeus por dar fogo aos humanos.
Menos de um mês depois, Little Boy, uma bomba de urânio, e Fat Man, uma bomba de plutônio, foram lançados nas cidades de Hiroshima e Nagasaki, matando milhares. O Japão se rendeu logo depois, encerrando formalmente a Segunda Guerra Mundial. Oppenheimer estava profundamente em conflito sobre seu papel no nascimento da era atômica, dizendo mais tarde: “Os físicos conheceram o pecado, e este é um conhecimento que eles não podem perder”.
A vida de Oppenheimer após a guerra
O término da Segunda Guerra Mundial não marcou o fim do programa nuclear dos Estados Unidos. Preocupados com a União Soviética, os EUA estabeleceram a Comissão de Energia Atômica (AEC) como uma entidade civil substituta para o Projeto Manhattan. Oppenheimer foi nomeado presidente do Comitê Consultivo Geral da AEC. Ele expressou forte oposição à criação de uma bomba de hidrogênio, temendo que ela fosse ainda mais destrutiva do que as bombas de urânio e plutônio.
Em 1953, durante o período conhecido como “Red Scare”, marcado pela preocupação com o comunismo, Oppenheimer teve sua autorização de segurança revogada e foi destituído de seu cargo como presidente do Comitê Consultivo Geral da AEC. Ele faleceu em 1967, vítima de câncer na garganta. Em 2022, o Departamento de Energia simbolicamente revogou a decisão de 1953, reconhecendo a injustiça da revogação da autorização de segurança de Oppenheimer, afirmando:
